A la
hospitalaria ciudad de Santiago de Cuba, llegaron en las primeras décadas del
siglo XX numerosos hebreos procedentes
de Turquía que venían en búsqueda de un nuevo porvenir.
En 1924 fundan la Sociedad Unión
Israelita de Oriente de Cuba con el fin de congregar a sus miembros para los
servicios religiosos y desarrollar actividades culturales y de beneficencia. Del
mismo modo, se crean en la zona oriental organizaciones similares en Holguín
(1921), Manzanillo (1924) y Guantánamo (1929).
Varias oleadas de inmigrantes judíos se
sucedieron y así llegaron a la ciudad los judíos asquenazim que se congregaron
con los sefaradim para realizar los rezos juntos. En los primeros años
alquilaron un local para usarlo como Kal; cuando la comunidad alcanza un
progreso económico deciden comprar un terreno para construir un templo con los
requisitos necesarios para el rezo, que fue inaugurado en el año 1939 y es la actual
sede.
Esta sinagoga es la más antigua del país que
aún se conserva, posee un Sefer Torá que fue traído por los primeros
inmigrantes y se estima tenga más de tres siglos. Su Ner Tamid es alimentado con
aceite, aspecto que la distingue de las demás congregaciones. Estas
peculiaridades hacen que este recinto constituya uno de los
valores patrimoniales más importantes que atesoramos.
Fue preocupación de los miembros de la
sociedad tener un lugar propio para el descanso eterno de sus
fallecidos, y es así que para ello en 1925 se compró un terreno en las afueras
de la ciudad. Los fallecidos eran velados en el templo y luego trasladados al
cementerio.
La sencillez y la ausencia de lujo son características del Beit Haim, el
cual se ha conservado con mucho celo a lo largo de los años convirtiéndose en
el único cementerio judío en toda la zona oriental del país; mostrando a las
generaciones presentes el modo de honrar a los difuntos, según las tradiciones
y costumbres de la fe judía.
En las décadas del 20 al 60 la comunidad cuenta
con dos rabinos, los señores Isaac Chiprut de Confí y Víctor Farín Safarti; en
este período tuvo una membresía de hasta mil miembros. Fue una comunidad muy
observante con una activa vida comunitaria, se realizaban los rezos diarios y
se celebraban todas las festividades del calendario hebreo.
Los judíos se dedicaron fundamentalmente al
comercio, al principio lo hacían de manera ambulante y luego con su desarrollo
y prosperidad lo realizaban en establecimientos alquilados o propios.
Las medidas económicas tomadas después de 1959 afectan a casi toda la
población judía, por lo que deciden emigrar de nuevo, y lo hacen fundamentalmente
a los Estados Unidos de América, disminuyendo así de forma sustancial la
membresía de la comunidad.
En la década de los 70 hay una decadencia de la vida religiosa judía. Junto
a esto, causas económicas y sociales hacen que el año 1979 se cierren las
puertas de este templo. La vida judía se restringe a los hogares, donde se
prenden las velas de Shabat y se festeja Pesaj con los productos que se recibidos
de la capital.
En el año 1992 se dan las condiciones favorables para la reagrupación de
las familias judías, con la ayuda económica y educativa del JDC y la visita del
Rabino Samuel Szteinhendler renació la vida judía comunitaria. Los miembros se reunían
en la casa de una familia judía, se encendían de nuevo las velas del Shabat, se
celebraba Purim, se aprendían ritos religiosos y danzas hebreas. Ahí surgió la
idea de rescatar el local de la sinagoga.
En el año 1995 se reabren nuevamente las puertas de la antigua y amada
casa de oración de la calle Corona; es traída de la Habana un Sefer Tora y
suena de nuevo el toque del Shofar.
En la reapertura participaron el
presidente de la
Comisión Coordinadora de las Sociedades Hebreas de Cuba, el
Sr. José Miller Fredman, de Z’L’, el Rabino Samuel Szteinhendler y miembros
de JDC, organizaciones judías internacionales y amigos que vinieron a festejar este
importante acontecimiento.
De esta manera, se dio inicio a una nueva y alentadora etapa de desarrollo
espiritual de la comunidad, que con mucho acierto recibió el nombre “Hatikva” (La Esperanza ).
Se realizan semanalmente servicios
religiosos, se celebra cada festividad del calendario hebreo, se hacen estudios
de Talmud-Torá, se analizan temas de la actualidad de Israel, se aprende el
idioma hebreo y el grupo de danzas folklóricas Atideinu aprenden y ensayan bailes
tradicionales israelíes.
En la sinagoga se ha realizado el lanzamiento de tres obras literarias de corte investigativo e histórico: Sinagoga de Santiago de Cuba, El Judaísmo en Cuba y Atlas del Judaísmo en Cuba, todos escritos por la antigua presidenta e historiadora Eugenia Farín Levy.
Este lugar es sede de exposiciones de arte, numismática, de plantas
exóticas, entre otras acciones; así como de conferencias de temas universales como
parte del proyecto “Cátedra Stefan Sweig”. Contamos con un video club adscrito
a la Federación
de Cine Clubes de Cuba.
Las tradiciones religiosas y culturales legadas por nuestros ancestros
se conservan hasta nuestros días, por eso la llama del judaísmo brilla en la comunidad
Hatikva de Santiago de Cuba.
Redacción / URI
¡El pueblo de Israel en
Cuba vive!
THE SYNAGOGUE OF SANTIAGO DE
CUBA
In the first
decades of the XX century, the hospitable city of Santiago de
Cuba welcomed a great number of Hebrews from Turkey
In 1924 they
founded the Israelite Union Society of Oriental Cuba as to gather the Jews for religious
services and mutual help activities. Likewise, similar societies were founded
in Southeastern Cuba , such as Holguín (1921),
Manzanillo (1924) and Guantánamo (1929).
Several
asquenazi and sefardi groups also came and joined for prayer with the first Jews.
In two years time they rented a place in order to use it as Kal, and in days of
prosperity, they decided to buy the land for the construction of a temple with
all the necessary requirements for prayers. It was inaugurated in 1939 and it is
our present synagogue.
This synagogue
is the oldest preserved in the country. It has a Sefer Tora, which was brought
by the first immigrants. Its Ner Tamid is fed with oil and this fact
distinguishes it from the rest of the synagogues in the country. This place is
one of the most important patrimonial values we treasure.
The members of
the community then minded about a place of eternal rest for the deceased ones,
and so, in 1925 they bought some land in the outskirts of the city. The wake
took place at the temple before going to the cementery.
Plainness and absence
of luxury are present in the Bet Haim, which has been carefully preserved
through the years. It is the only existing cemetery in the oriental part of the
country. The present generations are taught in how to continue with this task
as to honor the dead ones, according to customs and traditions of the Jewish
faith.
Throughout the
60-70 decades, the community had two rabbis: Mr. Isaac Chiprut Confi and Mr.
Victor Farin Safarti. During this period, the membership reached almost one
thousand members. It was a very religious community with an active community
life. Two daily prayers were conducted and all the festivities of the Jewish
calendar were celebrated.
The first Jews
engaged mainly in business as peddlers. Later, commerce took place in rented
spaces or in places of their own.
Some economic
dispositions that took place after the triumph of the Revolution in 1959
affected almost all of the Jewish population. Because of this, many decided to
emigrate again, this time to the United States of America
Along with other
social and economic events in the decade of the 70, decay in Jewish religious
life took place.
In 1992 favorable
conditions facilitated the rejoining of the Jewish families. With the economic
and educational help of the JDC and the visit of Rabbi Samuel Steinhendler,
community Jewish life flourished again.
Members got
together in different homes, the candles of Shabat were lit again, Purim was
celebrated and religious services were performed. The idea of recovering the
old and beloved synagogue was in the minds of every remaining Jew.
In 1995 the
doors of the temple were opened, and along with the Sefer Tora brought from Havana Corona
Street
The President of
the Coordinating Committee for Hebrew Societies, Dr. Jose Miller, blessed be
his memory, Rabbi Samuel Steinhendler, members of the JDC, international Jewish
organizations and guests, participated in this reopening festivity.
A new
challenging period of spiritual growth of the community started with the name
of Hatikva (Hope).
From then on, weekly
religious services are held, as well as each festivity of the calendar is
observed, Talmud-Tora studies are performed, updated issues in Israel
Three books of
historical research by Eugenia Farin Levy, historian and president of the
community have been presented to the members of the community and general
audience: The Synagogue of Santiago de Cuba, Judaism in Cuba and Atlas of Judaism in Cuba
Among other
activities, our synagogue sponsors art, numismatic and exotic plant openings,
as well as the Stefan Sweig Cathedra for monthly lectures by international and
national experts on different matters of universal culture and science. It also
supports a video club as member of the Cuban Federation of Movies and Videos.
Religion and
cultural traditions inherited from our ancestors are well preserved. That is
why the flame of Judaism shines in the Synagogue of Santiago de Cuba.
¡The peoples of Israel live in Cuba
(Am Israel Jay BaCuba)
(AM ISRAEL BECUBA JAY)
